负荷开关有很多种，根据使用环境分为室内型和室外型；从灭弧形式和灭弧介质来看，有压缩气体型、气体发生型、真空型、六氟化硫型等。对于高压用户，老用户采用室内压缩空气或燃气发电；新用户采用环网柜，多为六氟化硫。而架空线路上使用的则是室外。
负荷开关虽然结构比隔离开关复杂，但还是比较简单的，断开时有明显的断开点。由于灭弧装置简单，它具有开断电流的能力。
负荷开关的用途与其结构特征相对应。
从结构上看，负荷开关主要有两种，一种是独立安装在墙上和建筑上，其结构类似于隔离开关；另一种安装在高压开关设备中，特别是在真空或SF6气体中，更靠近断路器。负荷开关的使用是对负荷开关这两种类型的综合使用。
负荷开关在断开位置，有一个明显的像隔离开关一样的断开点，可以用来进行电气隔离。为停电设备或线路提供可靠停电的条件。
负荷开关有简单的灭弧装置，可以在自身额定电流范围内对负荷开关负载电流进行分、合。它可以用来分割和组合具有容量的变压器、电容器组和配电线路。部分车间变压器距离高压配电室断路器较远，停电时车间配电室无明显断开点。配电室的墙壁上经常安装一个高压负荷开关，既能操作附近变压器的空载电流，又能提供明显的断开点，保证停电时的可靠。
负荷开关带高压熔断器可用作分断能力有限的断路器。此时，负荷开关本身是用来分合闸正常情况下的负载电流，而高压熔断器是用来切断短路故障电流的。这种组合常用于环网柜:负荷开关，高压熔断器，接地刀闸，熔断后能自动分断负荷开关的操作机构。不过这里的负荷开关多为真空型或六氟化硫型，整个环网柜体积不大，可以承载一个容量为的变压器。
